Proprio quello che ci serve in una pandemia: The Walking Cure

Mentre la vita continua a essere sconvolta dall'epidemia di coronavirus, molte persone si sentono di cattivo umore e vorrebbero trovare un modo semplice, gratuito e accessibile per rimediare. Anche le persone che hanno avuto successo non avrebbero avuto problemi a un modo semplice per mantenere il loro buon umore.

Il professor Shane O'Mara, ricercatore sul cervello al Trinity College di Dublino, potrebbe avere una risposta. Pensa che "i medici di tutto il mondo [dovrebbero] scrivere prescrizioni per camminare come trattamento fondamentale per migliorare la nostra salute e il benessere individuale e globale".

Camminare, ritiene il professor O'Mara, "migliora ogni aspetto del nostro funzionamento sociale, psicologico e neurale". Sono scettico su una simile iperbole, anche come amante del camminare da sempre. Leggere il caso che fa nel suo nuovo libro, "In Praise of Walking: A New Scientific Exploration", non mi ha convinto a partecipare a una celebrazione così radicale della mia forma preferita di esercizio. Ma ha fornito alcuni argomenti convincenti, supportati da una solida ricerca. Eccone alcuni.

Sentirsi meglio, mentalmente e fisicamente

Hai sentito che dovresti camminare 150 minuti a settimana? Credito uno studio irlandese di oltre 8.000 adulti che avevano 50 anni o più. I partecipanti che hanno camminato almeno così tanto hanno descritto la loro salute fisica e la loro qualità di vita come migliori. Avevano meno probabilità di sentirsi soli o di sperimentare sintomi di depressione clinica e più probabilità di essere socialmente attivi, sia formalmente che informalmente, rispetto ai partecipanti che non camminavano così tanto. Lo studio era trasversale, tuttavia, quindi non possiamo sapere con certezza se camminare abbia causato tutte quelle esperienze positive o se le correlazioni potessero essere spiegate in qualche altro modo.

Depressione abbassata

Non sei depresso e vuoi restare così? Ci sono alcune prove che camminare tranquillamente può aiutare in questo. In uno studio ambizioso, quasi 40.000 adulti, che all'inizio erano mentalmente e fisicamente sani, sono stati seguiti per 11 anni. Coloro che facevano esercizio avevano meno probabilità di diventare depressi. Particolarmente incoraggianti sono stati i risultati secondo cui l'esercizio non doveva essere esteso. Anche solo un'ora alla settimana era benefica e non doveva essere intensa, non c'era bisogno di essere un camminatore di potere.

Pensare in modo creativo

Vuoi pensare in modo più creativo? Camminare potrebbe aiutare. I partecipanti alla ricerca che avevano trascorso un po 'di tempo a camminare hanno fatto meglio in diversi test di creatività diversi rispetto a quelli che sono rimasti seduti. Erano più fantasiosi mentre camminavano e quando si sedettero dopo. Il solo fatto di essere in movimento non era ciò che contava di più: i partecipanti che venivano spinti su una sedia a rotelle non erano creativi come quelli che camminavano. Fare una passeggiata all'aperto ha ispirato il pensiero più creativo, ma anche camminare su un tapis roulant ha fatto scorrere alcuni succhi creativi.

Cosa stai facendo quando cammini? Probabilmente lascerai vagare la tua mente. La ricerca mostra che il libero flusso di idee nella tua mente è utile per la risoluzione creativa dei problemi.

Sperimentare la solidarietà

Camminare con altre persone, sostiene il professor O'Mara, "può essere centrale per il nostro senso di connessione con le altre persone". Spiega che "a piedi siamo in grado di interagire gli uni con gli altri a livello umano: abbiamo letteralmente un terreno più comune, possiamo sincronizzarci più facilmente e possiamo condividere esperienze".

"In Praise of Walking" è stato scritto prima che le marce di Black Lives Matter riempissero le strade di tutto il mondo nella primavera del 2020, ma è rilevante per questo. O’Mara punta alla ricerca che mostra che camminare insieme per uno scopo comune, come parte di una folla, può provocare uno sballo psicologico. Lungo il percorso verso un potenziale cambiamento sociale reale, i manifestanti potrebbero anche migliorare il proprio benessere personale e collettivo.

Anche camminare da soli, ritiene il professor O'Mara, in alcuni casi può sembrare un atto di solidarietà. Un esempio è il pellegrino solitario che "sta camminando per e con una comunità immaginaria della mente". Un altro è il file flaneur "Chi trova uno scopo nel tessuto sociale della città."

Camminare è davvero per tutti?

Il professor O'Mara non ha paura di far sapere ai suoi lettori fino a che punto cammina e con che frequenza e quanto possono essere impegnative alcune delle sue passeggiate. Suggerisce di scaricare app per tenere traccia dei nostri passi. Penso che quelle rivelazioni e raccomandazioni fossero pensate per essere fonte di ispirazione, ma le ho trovate scoraggianti. Ho amato camminare per tutta la vita, ma ora sto invecchiando e l'artrite mi ha trasformato più in uno zoppicante che in un camminatore ritmico. Il numero di passi che faccio ogni giorno è diretto in una sola direzione: giù, giù, giù.

Mi preoccupo anche delle persone che non possono camminare affatto, a causa di limitazioni fisiche o mediche, o perché semplicemente non hanno il tempo. Anche le persone che non sono attualmente in quelle categorie potrebbero finire in loro. Come si sentiranno quando leggeranno di quanto sia fantastico camminare per lunghe distanze ogni giorno e che i benefici di essere in movimento sono migliori se non sei su una sedia a rotelle?

E poi ci sono le persone a cui davvero, davvero, semplicemente non piace camminare. Non mancano i suggerimenti nelle riviste di psicologia e in luoghi come questo sito di Psych Central per altri modi di condurre una vita mentalmente sana e felice, quindi anche loro hanno il potenziale per andare bene.