L'inquinamento atmosferico può rallentare l'apprendimento dei bambini

Un nuovo studio europeo rileva che gli studenti che frequentano le scuole in aree ad alto inquinamento atmosferico dovuto al traffico sembrano avere uno sviluppo cognitivo più lento.

I ricercatori del Centro di ricerca in epidemiologia ambientale (CREAL), Spagna, hanno studiato bambini di età compresa tra 7 e 10 anni a Barcellona. I risultati dello studio sono stati pubblicati sulla rivista PLOS Medicine.

I ricercatori hanno misurato tre risultati cognitivi (memoria di lavoro, memoria di lavoro superiore e attenzione) ogni tre mesi per un periodo di 12 mesi in 2715 bambini della scuola primaria che frequentano 39 scuole.

I ricercatori hanno quindi confrontato lo sviluppo di questi risultati cognitivi nei bambini che frequentano le scuole in cui l'esposizione all'inquinamento atmosferico era elevata con quelli che frequentavano una scuola con un indice socio-economico simile in cui l'esposizione all'inquinamento era bassa.

Questa revisione ha scoperto che l'aumento dello sviluppo cognitivo nel tempo tra i bambini che frequentano scuole altamente inquinate era inferiore a quello tra i bambini che frequentavano scuole accoppiate poco inquinate, anche dopo aver aggiustato per fattori aggiuntivi che influenzano lo sviluppo cognitivo.

Ad esempio, c'è stato un aumento dell'11,5% su 12 mesi della memoria di lavoro nelle scuole poco inquinate ma solo del 7,4% su 12 mesi di aumento della memoria di lavoro nelle scuole altamente inquinate.

Questi risultati sono stati confermati utilizzando misurazioni dirette degli inquinanti legati al traffico nelle scuole.

I risultati suggeriscono che il cervello in via di sviluppo potrebbe essere vulnerabile all'inquinamento atmosferico legato al traffico fino alla mezza infanzia.

Questa conclusione ha implicazioni per la progettazione delle normative sull'inquinamento atmosferico e per l'ubicazione di nuove scuole.

Tuttavia, mentre gli autori controllavano i fattori socioeconomici, l'accuratezza di questi risultati può essere limitata da altri fattori sconosciuti che hanno influenzato il loro sviluppo cognitivo. Quindi, la necessità di ulteriori ricerche per confermare i risultati.

Fonte: PLOS / EurekAlert