24 ore senza sonno possono portare a sintomi simili alla schizofrenia
Stare 24 ore senza dormire può portare a sintomi simili alla schizofrenia nelle persone sane, secondo un nuovo studio internazionale. I pazienti stanchi hanno manifestato diversi sintomi che altrimenti sarebbero stati attribuiti a psicosi o schizofrenia.
"Era chiaro per noi che una notte insonne porta a una riduzione della capacità di concentrazione", ha detto il Prof. Dr. Ulrich Ettinger del Dipartimento di Psicologia dell'Università di Bonn. "Ma siamo rimasti sorpresi da quanto fosse pronunciato e ampio lo spettro dei sintomi simili alla schizofrenia".
Per lo studio, scienziati dell'Università di Bonn, del King's College di Londra (Inghilterra) e del Dipartimento di Psichiatria e Psicoterapia presso l'ospedale dell'Università di Bonn hanno esaminato 24 partecipanti sani maschi e femmine di età compresa tra 18 e 40 anni in un laboratorio del sonno.
All'inizio i volontari si sono abituati a dormire normalmente in laboratorio. Una settimana dopo, sono stati tenuti svegli tutta la notte con film, conversazioni, giochi e brevi passeggiate.
La mattina successiva, i partecipanti sono stati interrogati sui loro pensieri e sentimenti e hanno anche ricevuto un test chiamato inibizione prepulse, progettato per misurare la funzione di filtraggio del cervello.
Durante questo test, i partecipanti sentono un forte rumore attraverso le cuffie. Di conseguenza, sperimentano una risposta di sorpresa, che viene registrata con gli elettrodi attraverso la contrazione dei muscoli facciali. Se uno stimolo più debole si attiva in anticipo come "prepulse", la risposta allarmante è meno drammatica.
"L'inibizione del prepulse dimostra un'importante funzione del cervello: i filtri separano ciò che è importante da ciò che non lo è e prevengono il sovraccarico sensoriale", ha affermato la dottoressa Nadine Petrovsky, autrice principale.
Nei partecipanti, questa funzione di filtraggio del cervello è stata drasticamente ridotta dopo una notte insonne. "C'erano deficit di attenzione pronunciati, come quello che si verifica in genere nel caso della schizofrenia", dice Ettinger. "Il flusso di informazioni non selezionato ha portato al caos nel cervello."
I partecipanti stanchi hanno anche riferito nei questionari di essere in qualche modo più sensibili alla luce, al colore o alla luminosità. Hanno anche detto che il loro senso del tempo e l'olfatto erano alterati. Molti hanno persino avuto l'impressione di poter leggere i pensieri o notare una percezione del corpo alterata.
"Non ci aspettavamo che i sintomi potessero essere così pronunciati dopo una notte trascorsa svegli", ha detto Ettinger.
“Nello sviluppo di farmaci, disturbi mentali come questi sono stati finora simulati in esperimenti che utilizzano determinate sostanze attive. Tuttavia, questi trasmettono i sintomi delle psicosi solo in modo molto limitato ".
Fonte: Journal of Neuroscience
