I bambini possono imparare i pregiudizi sociali dai segnali non verbali degli adulti

Mentre la maggior parte degli adulti coscienziosi evita di fare commenti di parte o discriminatori in presenza di bambini, un nuovo studio rileva che i bambini piccoli possono comunque imparare i pregiudizi osservando i segnali non verbali degli adulti, come uno sguardo condiscendente o un tono di voce.

Lo studio, condotto dai ricercatori dell'Università di Washington (UW), ha scoperto che i bambini possono essenzialmente "cogliere" i pregiudizi sociali raccogliendo questi segnali gestuali ed è probabile che diffondano tale pregiudizio appreso agli altri.

"Questa ricerca mostra che i bambini stanno imparando i pregiudizi dai segnali non verbali a cui sono esposti e che questo potrebbe essere un meccanismo per la creazione di pregiudizi razziali e altri pregiudizi che abbiamo nella nostra società", ha detto l'autore principale Allison Skinner, ricercatore post-dottorato presso l'Istituto per l'apprendimento e le scienze cerebrali dell'UW.

"I bambini stanno raccogliendo più di quanto pensiamo che siano, e non devi dire loro che un gruppo è migliore di un altro per fargli ricevere quel messaggio da come agiamo".

Per lo studio, a un gruppo di 67 ragazzi e ragazze (di età compresa tra quattro e cinque anni) è stato mostrato un video in cui due diverse attori femminili esprimevano gesti positivi a una donna e gesti negativi a un'altra donna. Tutte le persone nel video facevano parte della stessa razza per evitare ogni possibilità di pregiudizio razziale nei risultati.

Gli attori hanno salutato entrambe le donne nello stesso modo e hanno svolto le stesse attività con entrambe (ad esempio, dando a ciascuna un giocattolo) ma i segnali non verbali degli attori differivano quando interagivano con una donna rispetto all'altra. L'attore ha parlato con una donna in modo positivo - sorridendo, protendendosi verso di lei, usando un tono di voce caldo - e l'altra negativamente, accigliandosi, allontanandosi e parlando con tono freddo.

Dopo il video, i ricercatori hanno posto ai bambini una serie di domande, come ad esempio chi hanno apprezzato di più e con chi volevano condividere un giocattolo. Le domande erano progettate per valutare se favorivano il destinatario di segnali non verbali positivi rispetto al destinatario di segnali non verbali negativi.

I risultati hanno mostrato un modello coerente di bambini che favoriscono il destinatario di segnali non verbali positivi. Complessivamente, il 67% dei bambini preferiva il destinatario di segnali non verbali positivi rispetto all'altra donna, suggerendo che erano influenzati dal pregiudizio non verbale mostrato dall'attore.

Per determinare ulteriormente se questi segnali non verbali potessero portare a pregiudizi o pregiudizi di gruppo, i ricercatori hanno reclutato altri 81 bambini della stessa età. Ai bambini sono stati mostrati gli stessi video dello studio precedente, poi un ricercatore li ha presentati ai "migliori amici" delle due donne nel video. Gli "amici" sono stati ritratti come membri dello stesso gruppo, ognuno con la maglietta dello stesso colore del proprio amico. Ai bambini sono state quindi poste delle domande per valutare se preferivano un amico rispetto all'altro.

Significativamente, i bambini tendevano a favorire l'amico del destinatario dei segnali non verbali positivi rispetto all'amico dell'altra donna, suggerendo che i pregiudizi si estendono oltre gli individui ai membri dei loro "gruppi".

Skinner osserva che molti bambini in età prescolare americani vivono in ambienti abbastanza omogenei con un'esposizione limitata a interazioni positive con popolazioni diverse. Quindi anche una breve esposizione a segnali non verbali distorti, dice, potrebbe portare allo sviluppo di un bias generalizzato. Le simulazioni dello studio rappresentano solo un piccolo campione di ciò che i bambini probabilmente assistono nella vita reale.

"I bambini sono probabilmente esposti a pregiudizi non verbali dimostrati da più persone nei confronti di molti membri diversi di un gruppo target", dice. "È abbastanza significativo che una breve esposizione a segnali non verbali distorti sia stata in grado di creare un pregiudizio tra i bambini in laboratorio."

I risultati dello studio sottolineano la necessità che i genitori e gli altri adulti siano consapevoli dei messaggi - verbali o non verbali - che trasmettono ai bambini su come si sentono nei confronti delle altre persone.

Lo studio è pubblicato sulla rivista Scienze psicologiche.

Fonte: Università di Washington