Condizione una volta pensata innocua altera la funzione cerebrale negli anziani
Una condizione comune chiamata leucoaraiosi, una volta considerata una parte innocua del processo di invecchiamento come i capelli grigi, è in realtà una malattia che altera la funzione cerebrale negli anziani, secondo un nuovo studio.
Leucoaraiosi, chiamata anche ischemia dei piccoli vasi e spesso indicato come oggetti luminosi non identificati o "UBO" nelle scansioni cerebrali, è una condizione in cui i vasi sanguigni malati portano a piccole aree di danno nella sostanza bianca del cervello, secondo i ricercatori della Mayo Clinic di Rochester, Minn.
Le lesioni sono comuni nel cervello delle persone di età superiore ai 60 anni, sebbene la quantità di malattia varia da individuo a individuo.
"Ci sono state molte polemiche su queste anomalie comunemente identificate sulle scansioni MRI e sul loro impatto clinico", ha detto Kirk M. Welker, M.D., assistente professore di radiologia presso il College of Medicine presso la Mayo Clinic.
“In passato, la leucoaraiosi è stata considerata una parte benigna del processo di invecchiamento, come i capelli grigi e le rughe. Sappiamo che l'invecchiamento è un fattore di rischio per la leucoaraiosi e sospettiamo che anche l'ipertensione possa svolgere un ruolo ".
Il team di Welker ha eseguito scansioni MRI funzionali (fMRI) su anziani cognitivamente normali reclutati dal Mayo Clinic Study of Aging tra il 2006 e il 2010. In 18 partecipanti, la quantità di leucoaraiosi era moderata di 25 millilitri, mentre in 18 partecipanti di controllo di pari età, la quantità di malattia era inferiore a cinque millilitri.
I pazienti sono stati sottoposti a imaging in uno scanner MRI mentre eseguivano compiti, tra cui l'identificazione di coppie di parole e la differenziazione delle linee direttamente dalle diagonali.
Sebbene entrambi i gruppi abbiano eseguito i compiti con successo simile, le scansioni fMRI hanno rivelato diversi modelli di attivazione cerebrale tra i due gruppi. L'fMRI è un tipo speciale di risonanza magnetica che misura i cambiamenti metabolici in una parte attiva del cervello.
Rispetto ai membri del gruppo di controllo, i pazienti con livelli moderati di leucoaraiosi presentavano modelli di attivazione atipici, inclusa una diminuzione dell'attivazione nelle aree del cervello coinvolte nell'elaborazione del linguaggio durante il compito verbale e una maggiore attivazione nelle aree visivo-spaziali del cervello durante la visione compito di percezione.
"Diversi sistemi del cervello rispondono in modo diverso alla malattia", ha detto Welker. "Il danno alla materia bianca influisce sulle connessioni all'interno della rete linguistica del cervello, il che porta a una riduzione complessiva dell'attività di rete".
Ha sottolineato che l'identificazione della leucoaraiosi è importante, sia per i pazienti sottoposti a mappatura del cervello per interventi chirurgici o altri trattamenti, sia per studi di ricerca.
Per una migliore salute neurologica, Welker ha detto che dovrebbero essere compiuti sforzi per prevenire il verificarsi della leucoaraiosi.
"I nostri risultati si aggiungono a un crescente corpo di prove che questa è una malattia a cui dobbiamo prestare attenzione", ha detto. "La leucoaraiosi non è una manifestazione benigna dell'invecchiamento, ma un'importante condizione patologica che altera la funzione cerebrale".
I risultati dello studio sono pubblicati online sulla rivista Radiologia.
Fonte: Radiological Society of North America
