Studio: L'infiammazione collega la malattia cardiaca e la depressione

È risaputo che gli individui con malattie cardiache hanno maggiori probabilità di soffrire di depressione e viceversa. Ora, in un nuovo studio, i ricercatori dell'Università di Cambridge nel Regno Unito hanno identificato un fattore importante che collega queste due condizioni: l'infiammazione.

Sebbene l'infiammazione sia la risposta naturale del corpo alla lotta contro le infezioni, l'infiammazione cronica è molto dannosa. L'infiammazione a lungo termine può essere causata da stress psicologico e da fattori legati allo stile di vita come il fumo, l'assunzione eccessiva di alcol, l'inattività fisica e l'obesità.

L'associazione tra malattie cardiache e depressione è ben documentata. I pazienti con attacco di cuore corrono un rischio significativamente maggiore di depressione. Tuttavia gli scienziati non sono stati in grado di determinare se ciò sia dovuto alle due condizioni che condividono fattori genetici comuni o fattori ambientali condivisi.

"È possibile che le malattie cardiache e la depressione condividano meccanismi biologici sottostanti comuni, che si manifestano come due diverse condizioni in due diversi organi: il sistema cardiovascolare e il cervello", afferma il dottor Golam Khandaker, Wellcome Trust Intermediate Clinical Fellow presso l'Università di Cambridge. "Il nostro lavoro suggerisce che l'infiammazione potrebbe essere un meccanismo condiviso per queste condizioni".

Per lo studio, Khandaker con il dottor Stephen Burgess e un team di ricercatori di Cambridge hanno studiato questo collegamento studiando i dati di quasi 370.000 individui di mezza età della biobanca britannica.

In primo luogo, hanno esaminato se la storia familiare di malattia coronarica fosse legata al rischio di depressione maggiore. Hanno scoperto che le persone che hanno riferito di almeno un genitore morto di malattie cardiache avevano il 20% in più di probabilità di sviluppare depressione a un certo punto della loro vita.

Successivamente, i ricercatori hanno calcolato un punteggio di rischio genetico per la malattia coronarica, una misura del contributo dato dai vari geni noti per aumentare il rischio di malattie cardiache. La cardiopatia è una malattia “poligenica”; causato non da una singola variante genetica, ma piuttosto da un gran numero di geni, ciascuno dei quali aumenta il rischio di una persona di sviluppare malattie cardiache di una piccola quantità.

A differenza della storia familiare, tuttavia, i ricercatori non hanno trovato un forte legame tra la predisposizione genetica per le malattie cardiache e la probabilità di sperimentare la depressione.

Insieme, questi risultati suggeriscono che l'associazione tra malattie cardiache e depressione non può essere spiegata da una predisposizione genetica comune alle due malattie. Piuttosto, suggerisce che qualcosa sull'ambiente di un individuo, come i fattori di rischio a cui è esposto, non solo aumenta il rischio di malattie cardiache, ma aumenta anche il rischio di depressione.

Questa scoperta è stata ulteriormente supportata dalla fase successiva dello studio. Il team ha utilizzato una tecnica di randomizzazione per indagare su 15 biomarcatori, o "bandiere rosse" biologiche, associate a un aumento del rischio di malattia coronarica.

Di questi comuni biomarcatori, hanno scoperto che anche i trigliceridi (un tipo di grasso presente nel sangue) e le proteine ​​correlate all'infiammazione IL-6 e CRP erano fattori di rischio per la depressione. Sia IL-6 che CRP sono marker infiammatori che vengono prodotti in risposta a stimoli dannosi, come infezioni, stress o fumo.

La ricerca di Khandaker e altri ha precedentemente dimostrato che gli individui con livelli elevati di IL-6 e PCR nel sangue sono più inclini a sviluppare la depressione e che i livelli di questi biomarcatori sono alti in alcuni pazienti durante un episodio depressivo acuto. Marcatori elevati di infiammazione si osservano anche nelle persone con depressione resistente al trattamento.

"Questo studio aggiunge nuove importanti informazioni sull'emergenza e sul rischio di depressione, un'area notevolmente sottoposta a ricerche", ha affermato la dottoressa Sophie Dix. "Assumere una visione olistica della salute di una persona - come guardare insieme le malattie cardiache e la depressione - ci consente di capire come fattori come le esperienze traumatiche e l'ambiente influiscono sulla nostra salute fisica e mentale".

"Dobbiamo smettere di pensare alla salute mentale e fisica in isolamento e continuare questo esempio di riunire le scienze per creare un cambiamento reale".

I risultati sono pubblicati sulla rivista Psichiatria molecolare.

Fonte: Università di Cambridge