Rivelati i conflitti di mal di schiena cronici di John F. Kennedy

Con la recente celebrazione del Centenario della nascita del presidente John F. Kennedy viene rinnovato l'interesse per la sua vita politica e personale. Ciò che a volte viene dimenticato è che l'eredità di Kennedy era alla base della sua lotta con molteplici problemi medici, incluso il mal di schiena cronico. Il dolore a volte era così grave che Kennedy si sottopose a più interventi chirurgici alla colonna vertebrale, si affidò all'uso quotidiano di un tutore per la schiena (e talvolta a stampelle) e provò vari trattamenti alternativi.

T. Glenn Pait, MD, direttore del Jackson T. Stephens Spine and Neurosciences Institute dell'Università dell'Arkansas per le scienze mediche, ha studiato per diversi anni la storia del mal di schiena cronico di Kennedy e ha parlato con SpineUniverse delle sue scoperte.

La campagna per la presidenza ha messo a dura prova Kennedy e, come molte persone oggi, Kennedy ha dovuto valutare le sue opzioni, compresi i rischi e i benefici della chirurgia. Fonte foto: Wikipedia (dominio pubblico).

Quali trattamenti ricevette Kennedy che all'epoca erano considerati moderni?

Dr. Pait: Il trattamento che John F. Kennedy ricevette era considerato moderno per i suoi tempi. Dato il suo status di spicco, aveva accesso ai migliori ospedali e medici.

Nonostante sia stato consigliato dai chirurghi della Mayo Clinic (Rochester, MN) di non sottoporsi a un intervento chirurgico alla colonna vertebrale, il 23 giugno 1944 fu sottoposto a un intervento chirurgico presso il New England Baptist Hospital (Boston, MA) da un neurochirurgo della Lahey Clinic. Come molte persone oggi, Kennedy ha dovuto valutare le sue opzioni, inclusi i rischi e i benefici della chirurgia. Il padre del giovane Jack Kennedy, Joseph Kennedy Sr, ex ambasciatore degli Stati Uniti nel Regno Unito, disse ai medici della Clinica Lahey, tra cui Frank Lahey, che bisognava fare qualcosa!

Il dolore di Jack Kennedy divenne intrattabile, spingendolo a sottoporsi a un intervento chirurgico. Kennedy è stato sottoposto a laminotomia L4-L5 e discectomia L5-S1. Sfortunatamente, i benefici chirurgici furono di breve durata e deludenti. I suoi demoni della colonna vertebrale hanno continuato la loro malvagità.

All'epoca di Kennedy come senatore, aveva bisogno di un uso quasi costante delle stampelle. Ha cercato cure presso l'Ospedale per Chirurgia Speciale (New York, New York) dove ha ricevuto l'impianto di una placca di metallo (chiamata placca Wilson) che era attaccata lungo i processi spinosi delle sue vertebre (le sporgenze a forma di pomello sul retro di ciascuna osso nella colonna vertebrale) nella parte bassa della schiena e in basso sul suo osso sacro (l'osso triangolare alla fine della colonna vertebrale). Questo è un esempio dell'uso precoce della strumentazione e della fusione spinale.

Sfortunatamente, l'intervento chirurgico ha portato all'infezione e alla rimozione dell'impianto metallico. Proprio come oggi, a volte le infezioni si verificano anche nelle migliori mani. Anni dopo, Kennedy ha sviluppato un'altra infezione spinale che richiede un intervento chirurgico.

Più tardi nella vita, Kennedy è stato curato dal noto medico Janet Travell, MD, che ha sviluppato una tecnica per iniezioni di punti trigger utilizzando procaina (un anestetico che intorpidisce l'area e riduce il dolore). Il dottor Travell è diventato il primo medico femminile alla Casa Bianca. Queste iniezioni di punti trigger e un programma di rafforzamento muscolare hanno portato a un periodo di miglioramento del mal di schiena e del funzionamento di Kennedy.

Più tardi nel 1960, la campagna elettorale per la presidenza prese il sopravvento su Kennedy. In quel momento, incontrò Max Jacobson, MD, noto anche come Dr. Feelgood, che gli iniettò in molte occasioni un intruglio che includeva anfetamine. In effetti, il Dr. Jacobson ha iniettato Kennedy prima del primo dibattito presidenziale con Richard Nixon. Le anfetamine hanno molti effetti collaterali, tra cui sbalzi d'umore e giudizio alterato, che alcuni ritengono possano aver influenzato le prestazioni di Kennedy durante il dibattito. Tuttavia, fisicamente, sembrava molto meglio di Nixon, che era importante per questo primo dibattito presidenziale in assoluto.

In che modo la riabilitazione e la terapia fisica hanno contribuito a migliorare il mal di schiena di Kennedy?

Dr. Pait: il contrammiraglio George C. Burkley, medico della Casa Bianca, si preoccupò del peggioramento del mal di schiena di Kennedy nel 1961 e del crescente uso del Dr. Travell di iniezioni di procaina. Il Dr. Burkley ha cercato l'aiuto di Hans Kraus, MD, uno specialista in medicina fisica e riabilitazione che è stato chiamato il padre della medicina dello sport.

In particolare, il Dr. Kraus ha avviato Kennedy per la terapia dell'acqua, che ha portato un notevole miglioramento, e alla Casa Bianca è stata costruita una piscina. Kennedy nuotava da molto tempo, anche nella squadra di nuoto varsity di Harvard. Inoltre, il programma di riabilitazione di Kraus comprendeva sollevamento pesi, terapia di massaggio e terapia del calore.

Il dottor Kraus cercò di svezzare Kennedy dal corsetto posteriore di tela, fatto di stoffa con aste di metallo che aveva indossato per gran parte della sua vita adulta per consentire a Kennedy di costruire i suoi muscoli. Kennedy era diventato dipendente dal suo tutore, ma aveva promesso che se ne sarebbe sbarazzato.

Che ruolo può avere avuto il sostegno posteriore di Kennedy nel suo assassinio?

Dr. Pait: Durante i tentativi di Kraus di svezzare Kennedy dal tutore, Kennedy ha subito una tensione ai suoi iliopsoas sinistro (un gruppo di muscoli interni dell'anca che aiutano a flettere l'anca quando cammina e sale le scale) derivante dalle richieste della sua campagna presidenziale. A Kennedy fu diagnosticato il ceppo da Preston Wade, all'Ospedale per Chirurgia Speciale, che consigliò il calore, il riposo e l'uso di un bendaggio Ace. Questa battuta d'arresto ha comportato un maggiore utilizzo del tutore per la schiena insieme a una fasciatura Ace in modo che Kennedy potesse tenere il passo con il programma della campagna.

È stato teorizzato che il legame stretto tra il tutore e la fasciatura dell'asso potrebbe essere il motivo per cui Kennedy non è caduto in avanti dopo che il primo colpo è stato sparato a Dealey Plaza. Potrebbe essere sopravvissuto al primo colpo di pistola, ma il tutore e la fasciatura dell'Asso gli hanno proibito di cadere in avanti, mantenendo la sua posizione eretta, il che lo ha costretto a rimanere nella linea di tiro per il secondo colpo fatale alla testa. In effetti, il corsetto e la fasciatura Ace (allacciati in anelli a forma di 8 attorno al tronco e alle cosce) sono stati tagliati fuori da Kennedy durante i tentativi di rianimazione al Parkland Hospital di Dallas.

Se Kennedy fosse il tuo paziente oggi, con i progressi terapeutici e tecnologici ora disponibili, quale sarebbe un piano di trattamento ragionevole?

Dr Pait: se Kennedy fosse stato trattato oggi, avrebbe subito terapie conservative, come terapia fisica, iniezioni di nervi interventistiche e uso di farmaci, inclusi farmaci antinfiammatori non steroidei e gabapentin (un farmaco anticonvulsivante prescritto per il dolore ai nervi) è stato preso in considerazione un intervento chirurgico.

Oggi, una risonanza magnetica della colonna lombosacrale sarebbe stata eseguita per determinare meglio la fonte del suo dolore. La chirurgia diventerebbe un'opzione se fallisse tutte le opzioni non chirurgiche, il suo dolore causasse un declino della sua capacità di muoversi e funzionare e gli studi radiologici (raggi X) hanno dimostrato una condizione della colonna vertebrale correlata con la sua storia e l'esame fisico.

Cosa ti ha portato a questa ricerca?

Dr. Pait: Dopo aver appreso degli interventi chirurgici alla schiena del presidente Kennedy e delle sue lotte per il dolore continuo, ho iniziato a ricercare gli esatti tipi di interventi chirurgici che il presidente ha subito. Non solo ho esaminato le cartelle cliniche di Kennedy, ma ho anche letto i resoconti dei suoi amici e colleghi intimi, che credo forniscano la visione più approfondita. Mentre Kennedy si è sempre ritratto in ottima salute, raccontava ai suoi amici più cari il suo dolore. In effetti, alcuni dei suoi primi conoscenti e amici hanno commentato che Kennedy si lamentava costantemente del suo mal di schiena, anche quando guidava in auto.

Come un neurochirurgo con un interesse primario per la colonna vertebrale, Kennedy ha suscitato il mio interesse con la sua lunga storia di problemi alla colonna vertebrale. È anche interessante notare che, da bambino, Kennedy aveva la scarlattina, il morbillo, la pertosse, la sinusite cronica e la bronchite. Era afflitto da problemi gastrointestinali in corso (colite e sindrome dell'intestino irritabile). In effetti, all'epoca del suo primo e secondo intervento chirurgico alla colonna vertebrale, a Kennedy fu diagnosticato uno dei primi casi di malattia di Addison, probabilmente secondaria all'uso di corticosteroidi cronici per il trattamento dei problemi gastrointestinali. La malattia di Addison è una condizione in cui le ghiandole surrenali non producono abbastanza cortisolo che può causare affaticamento, perdita di peso, debolezza muscolare e mal di stomaco, tra gli altri sintomi.

Nonostante la sua vita di sofferenza da dolore cronico e altre condizioni, Kennedy ha perseverato. Il presidente Kennedy ha perseguito i suoi sogni nonostante sperimentasse condizioni mediche sfidanti e talvolta debilitanti. D'altra parte, forse i suoi sogni e i suoi impegni con l'America gli hanno permesso di tenere a bada i suoi demoni della salute.

Visualizza fonti

Biblioteca presidenziale John F. Kennedy. Cartella sulla salute dei bambini, 1928. https://www.jfklibrary.org/Asset-Viewer/Archives/JFKPP-001-007.aspx. Accesso 1 settembre 2017.

Biblioteca presidenziale John F. Kennedy. Guida ai documenti personali di John F. Kennedy (n. 1). https://www.jfklibrary.org/Asset-Viewer/Archives/JFKPP.aspx?f=1. Accesso 1 settembre 2017.

Lattimer JK, Schlesinger EB, Merritt HH. La colonna vertebrale del presidente Kennedy è stata colpita dal primo proiettile. Bull NY Acad Med . 1977; 53 (3): 280-291.

Janet Travell, 95 anni, specialista del dolore e medico personale di Kennedy. http://www.nytimes.com/1997/08/03/us/janet-travell-95-pain-specialist-and-kennedy-s-personal-doctor.html

Dr. Hans Kraus, 90 anni, creatore di medicina dello sport negli Stati Uniti, muore. New York Times . 7 marzo 1996. http://www.nytimes.com/1996/03/07/nyregion/dr-hans-kraus-90-originator-of-sports-medicine-in-us-dies.html, consultato il 1 settembre, 2017.

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